大丈夫ですよ。はい、向田（むかいだ）と言います。あ、ちょっと待ってくださいね。エサやりだけ終わらせてしまってもいいですか？

生き物がお好きなんですね（笑）ぜひもっと見ていってください！

そうなんです。この夏、米川で親子向けに体験プログラムをやりました。みんなで川に入ってアユを捕まえ、最後には天ぷらにして食べるという流れです。

今回は「食文化」にも目を向けてもらおうと。町の川にいる魚を食べる機会ってないじゃないですか。でも、本当はこんなに美味しい。川の魚を観察するだけではなく、触って、捕って、食べて…米川と色んな関わり方をしてほしいという想いから今回のプログラムを企画しました。

ほら、ここに「あゆ漁」って書いてるでしょ？今回は、手で持つ網だけじゃなくて、投網（とあみ）や刺し網（さしあみ）という方法でも魚を捕ってもらいました。さらに、「捕れた魚を机に並べて名前を紹介する」といった学習の時間もしっかり取っていたんです。

大谷さんは米川を見たことはありますか？

米川は私たちの「ホームリバー」なんです。街中を流れる川で、これほど自然が豊かに保たれているのは実はとっても貴重なことなんですよ。

実は、昔の米川は本当に汚れていて…。文字通り「ドブ川」でした。でも、たくさんの人の努力によってこんなにも美しい川に戻ってくれたので「奇跡の米川」なんて呼ぶ人もいるんですよ。

はい。ただ、「戻った」とはいえ、ドブ川になる前の米川に比べると、魚の量や種類は減ってしまっています。そこで「小さな自然再生」というスローガンのもと、できることから自然環境を回復させる活動を少しずつ広げているんです。この「オサカナラボ（小さな水族館）」もその一環です。

ミナミメダカが絶滅危惧種って知っていますか？

私が「オサカナラボ」を始めたのはミナミメダカ（日本の在来メダカ）が絶滅危惧種になっていると知ったことがきっかけです。どこにでもいるはずの魚が絶滅の危機。日本の環境はここまで悪化してしまっているのか…と。

はい。川や用水路で当たり前に見られた生き物が、身近な体験としては失われつつあるのが本当に、本当に残念なんです。現代は用水路のほとんどがコンクリートで固められて、流れがスムーズになるように水草や土も綺麗に掃除されてしまいました。

メダカは田んぼで繁殖することが多いんですが、段差が高くなって田んぼと川の行き来も難しい。そういう要因が重なって、在来のメダカはすごく減ってしまったんです。

ありますね。善意のボランティアが「メダカを増やそう」と池で増やしていたら、実はカダヤシ（外来種）だった、という事例もあったそうです。見分けるのは本当に難しい。

また、外来種や放流の問題は複雑で、在来種でも地域が違えば遺伝子汚染になり得ます。子どもたちによる「魚の放流行事」のような光景も、今は慎重さが求められます。ただ、その一方でアユやウナギのように産業に直結する魚は色んな場所で放流が行われているんです。

現在の琵琶湖にいるウナギは、すべて放流された稚魚が育ったものです。ダム建設の影響でウナギが川を登れなくなってしまったので。

でも、私は「外来種はダメ」とか「放流はしないで」とかはあまり思いません。もちろんしない方がいいんでしょうが、でも「外来種」も「放流された稚魚」も「在来種」も、すべては同じ生き物です。真っ向から否定するのではなく、人間も含めたすべての生き物が豊かに暮らしていける環境を作りたいですね。

はい。でも、このような環境問題を考えようと言っても、とっつきにくいですよね（笑）。だから、まずは琵琶湖や周辺の川にどれだけの生き物がいるのかを知ってもらいたいと考え、オサカナラボを開設したんです。

私たちは、「一歩踏み込んだ体験」を大事にしました。例えば、ただ川で魚を捕るだけではなく、投網や刺し網など「実際に使われている漁具で捕る」。捕まえた魚を観察するだけでなく、「食べてみる」。こういった実体験を大切にしています。

そうなんです。私たちの一番の思いは、自然の豊かさを知ってもらい、共に生きる意識を育むことです。人間も生き物の一つ。豊かな自然環境が維持できなければ、人も豊かに生きることはできません。

ただ、こういったメッセージは座学で聞いても面白くないので（笑）、今回のようなプロジェクトを楽しんでもらいながら少しずつ知ってもらえればと思います。

あ！今、一瞬ウナギが出てきましたね！

これはレアですよ！あまり見られないので、とてもラッキーです（笑）。

山奥の清流じゃなくても、身近な場所で共生できる理想像が長浜にはあると捉えてもらえたらうれしいです。黒壁という商業の顔と、豊かな自然が同居しているのも長浜の強みだと思っています。商業と自然がうまく融合すれば、「体験型観光プロジェクト」の名の通り、最終的には観光にも波及してくれるのではないかなと思っています。

はい、その予定です。最初はむすっと楽しくなさそうにしていた子が、刺し網への追い込みをしてこっちに帰ってくるときの、弾けるような笑顔がすごく印象に残っていて。そういう場をもっと大切にしたいです。

そのつもりです。ただ、来年は少しだけ学ぶ時間を取り入れてもよさそうだと感じています。今年は10時に集合して12時には解散しましたが、少し短かったように思いました。

はい。ただ、先ほども言ったように座学だと退屈になりがちなので、例えば「小さな水族館の魚を紹介するツアー」みたいな形で、楽しみながらもっと深く学べる工夫をしたいですね。

（笑）ぜひぜひ。生き物と人間が共に生きるこの米川の姿を通して、自然と寄り添う暮らし方を感じてもらえたら嬉しいです。

私は、再生エネルギーだけで動くバイオサイエンスパークのような場を長浜に作るのが夢なんです。

そうです。施設の中に小川が流れ、そのそばでバイオマス発電が稼働していて、エネルギーの仕組みが日常の中で見える。観光客も地元の人も、散歩しながら近未来の技術を体感できる公園のような場所を思い描いています。

南には琵琶湖博物館という「過去を学ぶ拠点」がありますが、北には「未来を見せる拠点」を。その二つが補い合えば、長浜だけでなく、滋賀県全体の価値がもっと高まると思うんです。果てしなく遠い道のりですが、賛同してくれる仲間が少しずつ増えていけば嬉しいですね。

ありがとうございます。先ほどもお話ししましたが、外来種や遺伝子汚染の問題はとても根が深いんです。でも一方で、コイやクサガメのように、もともとは外から来ていても、何百年も経つうちに定着し、いまではすっかり地域の生態系に溶け込んでいる例もあります。

そうなんですよ。見えないでしょ？自然の「最適なバランスに調整する力」ってすごくて、たとえコンクリートで固められた川でも、泥がたまり、水草が生えれば、魚はまた必ず戻ってきます。あとは、人間がどこまで自然を許容できるかだと思うんです。治水と環境保全のバランスをどう取るか。

そうですね。人間も自然の一部ですから、どちらかを犠牲にするんじゃなく、寄り添って生きる道を見つけていきたいです。そんな社会をこの小さな川から考えていけたらと思っています。

ありがとうございます。これからも、少しずつ「自然と共に生きる社会」の大切さを伝えていけたらと思います。