今から90年ほど前に建てられた、もともと農協だった建物です。

でも江北図書館自体の歴史はもっと古くて、できてから120年間、一度も閉館することなく続いてきました。
個人が設立して、地域の人達に守られてここまで続いてきた図書館は他にはないと思います。

そう。明治20年代に東京で初めて図書館に出会って感動した杉野さんが、「自分がもし成功したら、郷里に図書館を建て、青少年に勉学の場を与えてあげたい」と思ったのがきっかけでできた図書館です。

いやーそれがね、僕、本読まなかったんです（笑）　どっちかというと、外を走り回っている子どもで。

地元の友人から「今、次の理事候補としてユニークな人達が集まってる。みんな熱い思いを持っているから、協力してくれないか」と言われて、3年前に理事に仲間入りしました。
でも当時は理事長になるつもりなんてまったくなくて。

新しい理事メンバーで集まった第1回目の会議が、理事長を決める会議だったんです。
若手に背負わせるのは酷だな…と思って僕が理事長を引き受けました。

その時はまだ図書館の現状を知らなくて。
もし知っていたら、理事長なんて絶対に引き受けませんでしたよ（笑）

まず、お金がない。
少し前までは年間数百万円かかる維持費を寄付や駐車場経営などでまかなっていたんですが、駐車場の大口契約がなくなったことで一気に赤字に転落。財産を切り崩している状態で、理事はみんなボランティアです。

しかも建物は老朽化して雨漏りもひどく、庭は4メートルを超えるような雑草がいっぱいで荒れ放題。

僕が理事長になった2021年は、たまたま理事の多くが若手にバトンタッチされたタイミングだったんです。

たとえば副理事長の平井さんは長浜市社会福祉協議会の会長で、福祉のことに詳しい。
太田さんはもともと長浜城歴史博物館の館長で、歴史の専門家。
館長の久保寺さんは古書店を経営されていて、本への愛情は誰にも負けない人です。

それぞれ得意分野がある上に、前向きな人ばっかりで。「それ私がやります！」って感じで自然と役割分担ができました。
偶然集まったメンバーですが、かなりすごいチームだと思います。

だから僕でも成り立ってるんです（笑）
理事のみんなでまず取り掛かったのは、この江北図書館を知ること。
そして自分達の考えを言い合って共通認識を持てたら、1年かけて江北図書館の「新たな基本方針」を作りました。

漠然としたものはありましたが、古い時代のもので、図書館の将来像や具体的にどんなことに取り組んでいくかは書かれていなかった。
だからもっとわかりやすく、ビジョンを示すようなものを作りたかったんです。

図書館のことを知った上で原点に立ち返ると、やはり創設者である杉野文彌さんの「未来を支える子どもたちと地域に暮らす全て人たちの文化向上のために」という思いはつないでいくべきだと思いました。

でも、図書館としてこれまでの120年と同じことだけしていては、存続は難しい。
どうしたら今の時代に合った形で地域の未来に貢献し続けられるだろう。それが新しく考えた部分です。

今はインターネットやスマートフォンが普及して、何かを調べに図書館に行く時代から、手のひらの端末でほとんどのことが調べられる時代になりました。

図書館は、「何かを調べる場所」という役割を一旦終えたんです。

だからこれからは、本と出会って人生が豊かになる場所であり、さらには図書館という枠にとらわれず、地域の発展に貢献する場所でありたい。
そう考えて、この新しい基本方針を作りました。

演奏会は、この場所の活用方法として新しく考えたものです。
他にも、図書館が所蔵している明治時代の地図を片手にまち歩きをする「ぶら歩き」も人気のイベントです。

こういうイベントが、本に興味がある人だけじゃなく、より多くの人に江北図書館に足を運んでもらうきっかけになればと思っています。

裏技なんてないですよ（笑）でもね、きっかけはあったんです。

基本方針に沿って活動をしていく中で、いろんなところで人の目に触れるチャンスが増えてきたんです。
メディアに取り上げてもらったり、小さな賞をもらったり。

そんな時に、「野間出版文化賞」の特別賞をいただいたんです。
決定の通知をもらったのが2022年の10月末。これは全国的に名前を知ってもらう絶好のチャンスだと思いました。

もともとクラウドファンディングをやろうという話は出ていたので、やるならこのタイミングだろう！と。
12月の授賞式目がけて一気に準備して、式があったその日にクラウドファンディングを始めました。

返礼品には、「江北図書館　120年続くちいさなふるい私設図書館」という本を作りました。
出版社をしている堀江さんが中心になって、文章はみんなで持ち寄って、写真は山内さんに撮ってもらって。

それから広報活動にものすごく力を入れました。おかげで新聞の全国紙にも取り上げてもらえて。
うちのような古い図書館のエピソードって、新聞の購読者層にものすごく響くみたいで。

記事を見た方から「ぜひ支援したい」「振込先を教えて」と電話をいただいて、そこからの寄付に大きく支えられました。

いやいや（笑）何でしょうねぇ。今思えば、「若手ががんばってるから、ひと肌脱いでやるか！」という地元の人が多かったんじゃないでしょうか。
イベントなどを重ねるごとに遠方の人も増えてきて、江北図書館のファンクラブもできたんですよ。

実行部隊のような感じで、ゲストを招いて講演会を企画したり、僕らじゃ思いつかないような新しいイベントを開催したり。
いろんな形で図書館の活動をサポートしてくれています。

実は今、本館の改修に向けての計画を立てていて。

今、「保存活用方法検討委員会」を作って専門家と一緒に今後のビジョンをしっかり示した上で、それを建物にどう落とし込んでいくか、考えようとしているところです。

ただ単に古い部分を修繕するのではなく、ビジョンに沿った修繕方法があると思うので。
ただ直すのではなく、図書館が目指す姿に近づくような改修にしたいと思っています。

そういうことです。
おそらく数億円はかかるので、できればもう一度クラウドファンディングにチャレンジしたいと考えていますし、みなさんから継続的に支援してもらえるような仕組みを少しずつ作っていきたいです。

だからPRが大事なんですよね。まだまだ道なかばですが、がんばります！