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Startup Weekendは、世界150カ国1800都市で開催されている起業支援イベントで、金曜夜から日曜夜までの54時間でアイデアをカタチにするプログラムです。2007年にアメリカで始まり、日本では2009年から、長浜では2015年から開催し、今年で4回目の実施になります。

もともとは参加者として2014年に初めて体験しました。そのとき、ものすごく熱量の高い場だと感じて「ぜひ関わりたい！」と。

SWは、机上の議論だけではなく、実際にアイデアを形にすることに重きを置いているんです。「No Talk, All Action！」というスローガンがあるように、とにかく行動が求められる。また、参加者同士の熱量がものすごく高くて、一緒にいるだけで「何かできるかもしれない」と思わせてくれる環境だったのも大きかったですね。

そうなんです。SWの運営は全世界共通でボランティアが担っているのですが、唯一のルールが「過去に3日間参加したことがあること」。私も条件を満たしたので、オーガナイザー（運営者）として関わることになりました。

企画する側になって、一回限りのイベントではなく、コミュニティ作りの場であり、オーガナイザーはコミュニティリーダーにならないといけないことを実感しました。また、テーマによって参加者のカラーが大きく変わることや、地方と都市部ではSWの展開の仕方が異なることも興味深かったです。

「地元で何かをやりたい」という気持ちがずっとあったんですよね。私は長浜出身で、高校まで長浜にいました。その後、大学で東京に行き、仕事の関係で一度滋賀に戻ってきて、また東京にいるんですが、長浜とのつながりはずっと大切にしています。

2018年には、首都圏に住む長浜ゆかりの人が集まる「東京ー長浜リレーションズ」を市の方と一緒に立ち上げ、長浜に貢献できることを模索してきました。その流れの中で、「やりたいことがある人が、やりたいことを形にできる場所を作りたい」という思いが強まり、SW長浜を始めました。

SWは全国で開催されていますが、長浜の特徴はアフターフォローの充実度です。SWに参加して「何か始めたい」と思っても、その後の継続が難しいことがあります。そこで生まれたのが「N-Lap」です。

N-LapはSW終了後の2〜3ヶ月間、参加者を対象にメンタリングやレクチャーを行い、最終的には成果発表をする仕組みです。他の都市でもSWは行われていますが、こうしたフォローアッププログラムがあるのは長浜だけなんですよ。

ある参加者はSWでアイデアを発表したものの、そのときはチームが組めませんでした。しかし、N-Lapの期間中にブラッシュアップを重ね、最終的に地元企業と連携し、新たな事業を立ち上げることができました。

地方だからこそ、行政や地域の企業と連携しやすいのが大きなメリットです。例えば「こんな事業をやりたい」となったときに、市役所の方が「それなら〇〇さんがいるよ！」とすぐに紹介してくれる。場所の提供も柔軟で、「ここで試してみたら？」と無償で貸していただけることもあります。こうした支援体制は、都市部にはなかなかない強みですね。

もう一つの特色は、長浜出身の人たちが「地元のために何かしたい」と積極的に関わってくれることです。今、SWやN-Lapには、東京で活躍している長浜出身者もメンターとして参加してくれています。最初は外部の専門家を招いていましたが、最近では「長浜ゆかりの人たちだけで運営する」エコシステムができつつあります。

参加者がイベントの経験をSNSで発信することで注目が集まっています。

また、「この週末はどこでSWが開催されているんだろう？」と調べて長浜に来る人もいるんですよ。実際、横浜や東京からの参加者もいました。こうした流れをうまく活用すれば、長浜を「イノベーションが生まれる場所」としてさらに発信できると思います。

「やりたいことがあるけど、やり方がわからない」「仲間がいない」と感じている人たちの背中を押せる場にしたいですね。そして、長浜が「面白いことをやりたい人が集まるまち」として認知され、外からも人が来るような流れを作れたら最高です。今後もN-Lapと連携しながら、起業のハードルを下げる取り組みを続けていきたいと思っています。

こちらこそ、ありがとうございました！