はい。日中は金属加工工場で働いて、イラストレーターとしての活動は工場で働いた後に夜遅くまで描いたり、休日に制作をしたりしています。

僕の日常は仕事を終えてからがイラストレーターの時間で、夜遅くまで描いているんです。工場での仕事が終わる17時過ぎから、家に帰って夜の22時頃まで、そして時には朝まで。これが僕にはちょうどいいんですよ。

実は、工場仕事も絵を描くのも、どちらも楽しんでいるんです。 確かに、独立すれば時間はたくさん取れるよとよく言われますね。でも、負担には感じませんし、逆にエネルギーをもらっています。絵が売れたときの収入は、また新たな作品作りに投資できるので、結果的にはすべてがプラスに働いています。

中学の頃、音楽アーティストに憧れていて、自分なら何かなって考えたんです。名前がクマガイだから、自然と「BIG BEAR」となりました。

「Kuma」というのは、中学のころから友達にクマって呼ばれていて、それで。僕的には、肩書きがBIG BEAR、アーティスト名がKumaです。

大学時代に部活がコロナで休みになったんです。そのときに初めてiPadを使ってみたんですよ。それがすごく楽しくて、本格的にイラストを描き始めたんです。元々小さい頃から絵を描くのが好きでした。

最初はただ自分が好きなものを描いていたんですけど、今はアメリカンポップカルチャーに強く影響を受けて、特にキャラクター系の絵が得意ですね。スポンジボブとか、ポップでカラフルなスタイルが好きで、それが自分の絵にも現れています。またメルト(溶けるような表現)もよく使っています。

今はiPadと、ポスカで。iPadだけだとちょっと満足できなくなってきて。

ポスカは水性なので線で描くのではなく、チョンチョンって。ポスカだけでもいろいろ工夫したら描けます。デジタルよりも制作時間はかかるけど、綺麗なのはやっぱりポスカ。その分、原画になると時間がかかります。

よっぽど複雑じゃなかったらデジタルは1日で終わります。気持ちが変わっちゃうと気分も乗らないんで。土日の丸一日ある時間を使って描いていますね。

絵のヒントは、よく友達との会話から得ています。特に、失恋の話なんかを聞くと、すぐに絵にしたくなるんです。たとえば、「浮気された」とか「ふられた」みたいな話は、絵にするのにすごく刺激になるんですよ。

他には、「ドクロがかわいいな」とか「この色いいな」と思ったものをそのまま形にすることもあります。たとえば、さっき言ってたお花の絵も「これ、いいな」って思ったのが始まりです。かわいい系だとお菓子を描いたり、景色を描いたりもしますけど、わざわざ探しに行くというより、普段の生活の中で目に留まったものから拾ってくる感じですね。

パッと思いついたらすぐ下書きをして、それをトレースしてiPadで描き上げる、そんな流れで作っています。

展示会は思った以上に反響が大きくて、特に最初の展示会(2024年4月)では、2日間で840人もの来場者があり、その熱意には本当に驚かされました。地元でこんなに支持されるとは思ってもみなかったし、その声が次への大きな励みになっています。

手伝ってくれたのは友達や後輩たちで、高校時代から仲のいいメンバーが多いんです。本当に熱心で、僕が引いちゃうくらい全力でサポートしてくれるんですよ。前回10月の個展のときも、そんな仲間の力にすごく助けられました。

そうですね。僕にとっては、自分のペースで描けるのが一番の利点です。大阪に出たらどう？って言われることもありますけど、行ってみるとみんな競争してる感じがあって、正直、それが僕には合わないんですよ。長浜だと良くも悪くも刺激が少ない分、自分のペースを崩さずに作品を作れるんです。

はい。時間の流れがゆっくりしているのが本当に合ってます。部屋にこもって好きなものを好きなように描いていられるのが、僕にとっては一番の幸せですね。ただ、正直言うと、もっと自分の作品を広げていきたいという気持ちもあります。長浜でしっかり根を張りつつ、地元だけにとどまらず、外にも発信していきたいですね。

長浜にはあまりイラストレーターがいないのが実情です。ですが、消しゴムハンコを作る叔母がいて、多くのインスピレーションを受けています。また、株式会社crevus designの澤さんとは、異なる分野ですが交流がありますね。

大きな視点で見ると似ている部分も多く、お互いの作品について話し合えるのはすごく刺激になります。ただ、もっと多くのクリエイターと繋がれる環境があればと思うこともあります。

そうですね。自分がどのくらいのレベルにいるのかって、周りと話して初めて見えてくることもあるので、コラボはどんどんしていきたいです。さわさんや叔母みたいに、すごい作品を作る人たちを見ると「もっと頑張らないと！」って気持ちになりますね。負けてられないというか。

地元の人だけじゃなくて、外から来る人にも楽しんでもらえる場所を作りたいですね。あとは、イラスト仲間ともっと気軽に繋がれたらいいなって。真面目な話というより、「こんな気持ちで描いてるんだよね」とか、感覚を共有し合えるような感じが理想です。

これからはイラストレーターとしてもっと成長して、いろんな人に声をかけてもらえるようになりたいです。アパレルとか、絵をデザインに取り入れる場が増えると面白いって言ってもらうこともあって。自分の作品を形ある物にしていきたいですね。

そうですね。今年は長浜を拠点に活動して、地元で個展を開くことに集中しました。でも、次は県外、そしていずれは海外にも挑戦したいと思っています。ただ、いきなり大阪や東京で個展を開いたとしても、見る人の目も厳しくなりますよね。だから、まずは知名度を上げて、作品の質や表現の幅を広げてから、外の世界に挑戦していきたいと考えています。

長浜では地元の人たちが優しくて、評価してくれる方も多いんです。でも、外に出ると当然、見る目も厳しくなると思います。だから、一度自分の基盤を見直して、もっと確かな土台を作ることが大事だなと考えています。しっかり準備して挑戦すれば、結果が出るはずだと信じています。

岐阜県のアパレルブランドとコラボさせてもらったことがあります。前回10月の個展では、そのブランドさんがワッペンを無償で作ってくれたんですよ。その方にはすごく評価していただいていて、「もっと上を目指せるはずだよ」って言葉をいただけたのが、すごく励みになりましたね。

県外、そして全国的に自分の作品を見てもらえるようになりたいですし、アパレルの仕事にも挑戦したい。そしていずれは海外にも作品を届けたいと思っています。行けるところまで、挑戦していきたいですね。